Pronto para revolucionar as suas deslocações diárias: a visão da Hanwha para a mobilidade aérea levanta voo

As viagens aéreas pessoais quotidianas, outrora confinadas à ficção científica e a comunidades de aviação pequenas mas dedicadas, estão prestes a levantar voo com toda uma geração de aeronaves no mercado emergente da mobilidade aérea urbana (UAM). Quando o mercado se tornar ativo, os analistas prevêem que terá um crescimento maciço, com o Morgan Stanley a prever que atingirá 1,5 biliões de dólares em 2040.

Entre as empresas que pretendem transformar a forma como as pessoas se deslocam nas cidades está a Overair, uma empresa americana de táxis aéreos fundada por algumas das principais mentes da indústria aeroespacial. A empresa está a desenvolver o Butterfly, um veículo aéreo pessoal (PAV) totalmente elétrico que proporcionará uma solução de transporte silenciosa, segura e amiga do ambiente para quem precisa de se deslocar rapidamente nas zonas urbanas.

Em 2019, a Hanwha Systems, a principal empresa de aviónica da Coreia, fez um investimento significativo na Overair e assinou um acordo de parceria para levar o Butterfly para o mercado.

Suk-Eun Yoon, diretor de desenvolvimento de novos negócios da Hanwha Systems, falou sobre a colaboração e a forma como o Butterfly será um fator de mudança na mobilidade urbana.

Quando é que a Hanwha Systems começou a estudar a mobilidade aérea urbana?

Começámos a considerar o mercado da UAM em 2018. Formámos um grupo de trabalho para aprofundar o campo e investigar as melhores empresas com as quais poderíamos estabelecer parcerias. Esta procura levou-nos à Karem Aircraft, fundada por Abe Karem.

Para aqueles que não estão familiarizados com o nome, Abe Karem é uma lenda na indústria aeroespacial. Há décadas que está na vanguarda do desenvolvimento de UAV e criou 14 projectos de aeronaves diferentes, alguns dos quais foram amplamente utilizados em todo o mundo.

O momento foi perfeito. Conhecemos a Karem Aircraft quando a empresa se estava a virar para a aviação civil e a separar-se da Overair, que se concentra no desenvolvimento de aeronaves para utilização em áreas urbanas. A Overair já estava a trabalhar com a Uber Elevate para desenvolver táxis aéreos.

Quando soubemos de tudo isto, não tivemos dúvidas de que tínhamos de estabelecer uma parceria com a Overair.

Como é que a Hanwha Systems colabora com a Overair?

Os especialistas da Hanwha Systems estão a contribuir para o desenvolvimento de sistemas-chave no Butterfly, incluindo sistemas de transmissão, leis de controlo de voo e hardware de conceção da arquitetura do sistema, software e análise de segurança. Esta colaboração aplica a profunda experiência da Hanwha nestes domínios à conceção do Butterfly, para que o veículo possa atingir os seus rigorosos objectivos.

O veículo inclinará os seus propulsores eléctricos para cima para descolar e aterrar verticalmente e inclinará os mesmos propulsores horizontalmente para navegar a altas velocidades no solo. Prevemos que o veículo seja utilizado em muitos casos em que a segurança, o ruído, a fiabilidade e a acessibilidade são importantes, incluindo como táxi aéreo para transportar passageiros em viagens curtas dentro das cidades.

Porque é que o Butterfly está a ser desenvolvido como uma aeronave eVTOL?

Mais concretamente, o Butterfly é um avião VTOL (descolagem e aterragem vertical) com vetor de impulso. Com base no que disse acima, os propulsores totalmente eléctricos do Butterfly rodam verticalmente para a descolagem e aterragem e rodam horizontalmente para o voo de cruzeiro.

Isto significa que não necessita de pistas longas para funcionar. No entanto, utiliza asas para o cruzeiro, que são mais eficientes em termos energéticos do que as hélices para a elevação.

Além disso, o Butterfly utiliza uma propulsão totalmente eléctrica e um grupo motopropulsor alimentado por bateria, o que significa que o veículo não produzirá quaisquer emissões de carbono pelo tubo de escape durante o voo. Este aspeto é fundamental para a introdução de um novo modo de transporte, tanto em termos de responsabilidade social para com o ambiente como em termos de custos directos de exploração mais baixos para tornar o serviço acessível a um maior número de utilizadores.

Quais são os avanços tecnológicos que tornam a Butterfly possível?

Os avanços na tecnologia das baterias significam que o Butterfly pode fazer várias viagens com um único carregamento e reduzir o tempo de paragem para carregamento. Além disso, é muito fácil de transportar. Tudo o que o operador terá de fazer é ligá-lo a uma fonte de energia, o que significa que a manutenção e o voo de um Butterfly serão relativamente fáceis e económicos em comparação com as aeronaves tradicionais.

O Butterfly utilizará igualmente a tecnologia VTOL patenteada pela Karem Aircraft. Esta tecnologia utiliza sistemas informáticos avançados para controlar os motores do Butterfly e o acionamento das pás, permitindo que a aeronave mantenha a velocidade máxima enquanto as hélices funcionam nas suas definições mais eficientes. Isto melhora a segurança, a acústica, a fiabilidade e a eficiência, uma vez que as hélices sofrem uma redução das cargas, das vibrações, do ruído e das perdas de eficiência aeromecânica. Isto, por sua vez, melhora a experiência do condutor no cockpit, mas também garante que o veículo não será acusticamente intrusivo para o público, permitindo que o veículo funcione em espaços urbanos.

Qual é o calendário para o desenvolvimento do Butterfly?

O Butterfly está atualmente em fase de conceção. Planeamos comercializar a aeronave em meados desta década.

Para o efeito, considerámos todos os elementos da cadeia de valor para garantir que, em combinação com os outros parceiros importantes da Overair, como a rede Uber Elevate, exista um serviço de táxi aéreo completo e viável para os passageiros. Esta cadeia de valor inclui operações de voo de veículos, apoio, locais de descolagem e aterragem, sistemas de segurança e sistemas de carga. A Hanwha já está a estudar as infra-estruturas necessárias, com especial incidência no mercado coreano. Com tudo isto, a Butterfly será bem apoiada quando começar a oferecer os seus primeiros voos de passageiros.

Uma vez concluídos os testes, o Butterfly transportará passageiros como parte de um serviço completo de táxi aéreo, inicialmente com um piloto a bordo, mas eventualmente numa aeronave totalmente autónoma quando as operações sem piloto forem seguras, certificáveis e aceitáveis para o público.

Há alguns desafios que espera enfrentar?

Os veículos Butterfly e outros tipos de veículos UAM oferecerão um novo paradigma de transporte. Por conseguinte, teremos de educar o público sobre a forma como estas aeronaves serão um benefício para a comunidade.

O Butterfly foi especificamente concebido para obter a aceitação da comunidade, incluindo características de segurança melhoradas e uma conceção acústica para evitar o impacto do ruído nos bairros. A Overair está a trabalhar em estreita colaboração com os reguladores e outros participantes do sector para garantir a emergência de um sistema de transporte seguro e viável.

Qual será o impacto da Butterfly no futuro dos transportes?

As aeronaves eVTOL, como o Butterfly, representam um grande passo em frente. Até agora, viajar de avião era algo que só se via na ficção científica. Quando a borboleta levantar voo, tornar-se-á realidade.

“Para nós, o Butterfly é um passo gigantesco.

O trabalho que estamos a fazer para desenvolver este veículo tem um enorme potencial.

para transformar a exploração de aeronaves em geral”.

– Suk-Eun Yoon, Hanwha Systems