Certifique-se de que estamos prontos para o lançamento: a Hanwha prepara-se para acelerar na nova corrida espacial

A indústria espacial está a entrar numa nova fronteira, à medida que as empresas privadas, e não as agências governamentais, começam a tornar-se os principais impulsionadores do desenvolvimento e exploração do espaço. A abertura de um novo campo de oportunidades acima da superfície da Terra tem implicações comerciais importantes. Atualmente, as empresas estão a tentar estabelecer modelos de negócio inteiramente novos, que vão desde as comunicações de banda larga e a entrega de carga/passageiros até às viagens espaciais e ao turismo.

A comercialização do espaço começou com o Intelsat 1, o primeiro satélite comercial de comunicações, lançado em 1965. Desde então, os satélites e as naves espaciais financiados pelo sector privado têm proliferado. Atualmente, a Estação Espacial Internacional é regularmente servida por navios comerciais de abastecimento e cápsulas de tripulação.

O mercado espacial é lucrativo. De acordo com as estatísticas da Morgan Stanley Research, a economia espacial global, um termo que engloba a socioeconomia de fazer negócios no espaço, atingiu 347 mil milhões de dólares em 2017. Prevê-se que o crescimento continue nos próximos anos, atingindo 394 mil milhões de dólares em 2021 e ultrapassando 1 bilião de dólares em 2040. Os custos da tecnologia espacial também estão a diminuir à medida que mais intervenientes entram na nova corrida espacial, tornando mais rentável fazer negócios para além dos limites do planeta.

Space Hub: uma torre de controlo estratégica para a atividade aeroespacial da Hanwha

A Hanwha considera a indústria espacial como um dos seus novos motores de crescimento e organizou um grupo de trabalho, denominado Space Hub, que será responsável por liderar a investigação, o desenvolvimento e o investimento numa vasta gama de áreas de negócio, incluindo veículos de lançamento espacial, comunicações por satélite, observação da Terra (EO) e energias renováveis. Estes esforços desempenharão um papel fundamental para ajudar a Hanwha a levar a indústria a novos patamares como líder mundial no sector espacial.

Uma história de inovação espacial que voa alto

A Hanwha está envolvida no sector espacial desde 1994, altura em que contribuiu para o desenvolvimento de propulsores monopropulsores para o Korea Multipurpose Satellite-1 (KOMPSAT-1, Arirang-1) no âmbito de um programa de desenvolvimento liderado pelo Korea Aerospace Research Institute (KARI). Desde então, as várias actividades aeroespaciais da Hanwha deram importantes contributos para a viagem da Coreia ao espaço.

A Hanwha Aerospace tem estado envolvida no desenvolvimento de motores líquidos para a série de veículos de lançamento espacial da Coreia (KSLV), bem como de componentes essenciais, incluindo: sistemas de abastecimento de combustível, bombas e válvulas turbo, sistemas de controlo do vetor de impulso (TVC), etc. O próximo lançamento do primeiro foguetão totalmente autóctone da Coreia, o Korea Space Launch Vehicle-II (KSLV-II), também conhecido por Nuri, será um momento histórico para a indústria aeroespacial coreana. A Hanwha Aerospace esteve envolvida na criação da nave espacial, desenvolvendo e montando o seu motor de foguetão de combustível líquido, fabricando vários componentes de propulsão e construindo as suas instalações de teste.

Os motores de foguetão a combustível líquido representam um avanço significativo, uma vez que permitem que os foguetões se posicionem com precisão, através de ignição e combustão repetidas, para atingir uma órbita desejada, mesmo após o lançamento. O controlo do impulso de um foguetão após o lançamento é de importância vital e um motor de foguetão de combustível líquido, como o da Nuri, facilita esta tarefa. No entanto, a conceção e o reabastecimento dos motores de foguete de combustível líquido são frequentemente mais complexos do que os motores de foguete de combustível sólido, uma vez que os motores de foguete de combustível líquido exigem uma manutenção separada de componentes como as bombas de combustível, as câmaras de combustão e os sistemas de injeção.

Com mais de 25 anos de experiência na indústria espacial coreana, a Hanwha Corporation continua a expandir o seu papel na atividade espacial da Hanwha. A empresa adquiriu esta experiência ao participar em vários programas espaciais geridos pelo governo coreano. A Hanwha Corporation esteve envolvida no desenvolvimento de um motor de arranque e de um sistema de controlo do vetor de impulso (TVC) que ajudou a lançar em órbita o KSLV-I, o primeiro veículo de lançamento espacial da Coreia. Nos próximos anos, a empresa tenciona fabricar foguetões para o lançamento de satélites e está a criar capacidades tecnológicas para desenvolver uma gama de propulsores e subsistemas de propulsão para o controlo da atitude e da órbita dos satélites.

Levar a indústria a novos patamares através da integração vertical

Para além de fornecer o impulso necessário para ultrapassar a força gravitacional da Terra, a Hanwha está também a tomar medidas para entrar no negócio dos satélites. Por exemplo, em 2021, a Hanwha Aerospace adquiriu uma participação de 30% na Satrec Initiative (SI), uma empresa que desenvolve sistemas de satélites de pequeno/médio porte de alto desempenho para missões de observação da Terra (EO) e contribuiu para o sucesso de mais de 30 programas espaciais internacionais e nacionais nos últimos 30 anos.

Com esta aquisição, a Hanwha Aerospace integrou verticalmente as áreas de negócio relacionadas com a observação da Terra. A Hanwha Aerospace lançará satélites EO fabricados pela SI, que também fornecerá estações terrestres para seguir e controlar os satélites. As filiais da SI, SI Imaging Services e SI Analytics, centram-se na prestação de serviços baseados em satélite, tanto na distribuição de imagens de satélite como em serviços de análise geoespacial baseados em inteligência artificial (IA).

A Hanwha participará igualmente no desenvolvimento da série de satélites EO SpaceEye da SI e de soluções de componentes rentáveis, que são optimizadas para o desempenho do sistema e incluem cargas úteis electro-ópticas de elevado desempenho, rastreadores de estrelas, etc. As capacidades comprovadas da SI na conceção, fabrico e teste de satélites EO valeram-lhe um sólido historial com clientes nos Emirados Árabes Unidos, Malásia e Espanha.

Por seu lado, a experiência de décadas da Hanwha Systems no desenvolvimento de sistemas electro-ópticos – que consistem em câmaras de comprimento de onda visível, infravermelhos próximos (NIR) e térmicos, bem como radares – está a criar uma sinergia com a integração vertical acima referida. Um vasto espetro de cargas electro-ópticas da Hanwha Systems pode ser utilizado para a observação, vigilância e reconhecimento da Terra, suportando imagens de alta resolução de objectos na Terra, mesmo na escuridão e em todas as condições meteorológicas.

As comunicações espaciais também receberão um impulso da Hanwha Systems, que adquiriu a atividade e os activos da Phasor Solutions, uma empresa britânica de antenas de satélite, em 2020. A tecnologia da Hanwha Phasor centra-se no desenvolvimento e fabrico de sistemas de antenas de formação de feixes eléctricos, que permitem às pessoas em aviões, navios e locais remotos aceder rapidamente a comunicações sem fios fiáveis em qualquer altura. A Hanwha Systems também estabeleceu uma parceria com a Kymeta, uma empresa americana de tecnologia de satélites em fase de arranque que está a desenvolver formas de utilizar a luz para comunicar com os satélites, o que reduziria consideravelmente o equipamento necessário para as comunicações globais.

Além disso, a Hanwha Solutions, através da aquisição do fabricante norte-americano de reservatórios de hidrogénio Cimarron Composites LLC, poderá assegurar a tecnologia para reservatórios de compósito de carbono de alta pressão para reboques de transporte de hidrogénio e reservatórios de ultra-alta pressão para estações de reabastecimento, para além dos reservatórios existentes para veículos a hidrogénio. Esta tecnologia poderá ajudar a tornar muito mais leves os depósitos de combustível dos veículos de lançamento espacial, que exigem integridade estrutural em condições de alta gravidade.

Pronto para descolar

Através de vários investimentos e de um novo grupo de trabalho, a Hanwha deixou claro que vê o espaço como a próxima fronteira para o crescimento do negócio. Por conseguinte, está a melhorar ativamente as suas capacidades actuais e a expandir os seus conhecimentos especializados através de programas de I&D autofinanciados e de aquisições, num esforço para acelerar o desenvolvimento e a exploração do espaço.

A recente decisão do Space Hub de criar um centro de investigação espacial conjunto com o Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST) é uma extensão destes esforços. A instalação, que se centrará no desenvolvimento de ligações inter-satélites (ISL), será o maior centro de investigação da indústria espacial criado por uma empresa privada e uma universidade coreana.

A cadeia de valor de ponta a ponta da Hanwha, que engloba veículos de lançamento, satélites, serviços de observação da Terra, comunicações por satélite e outros, será fundamental para aproveitar esta oportunidade empolgante, que ainda não foi devidamente explorada. Através da integração vertical e tirando partido da sua história de décadas de inovação aeroespacial, a Hanwha continuará a abrir novas oportunidades na indústria espacial global que reforçarão a sua posição de líder neste domínio.